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非鉄金属のうち、産出量が少ないあるいは抽出が困難でありながら、自動車や携帯電話、医療機器などの製造向けに工業需要が高く安定供給が重要な希少金属のこと。経済産業省ではコバルトやバナジウムなど31鉱種を定めている。 レアメタルの中でも「レアアース」と呼ばれる17種の希土類元素は、世界の産出量の大半を中国が占めている。